Heleno de Freitas,( 12 de fevereiro de 1920 ), é natural de São João Nepomuceno, Zona da Mata Mineira. Conforme edição do Jornal Voz de São João, datada do dia 14 de novembro de 1959, relata o seguinte:

“ ... Heleno de Freitas nasceu na Chácara, na Rua Caxanga, hoje de propriedade da Dona Esmeralda Araujo ...”

Portanto, a casa que Heleno nasceu e viveu até os 13 anos de idade ( ano em que mudou-se para o Rio de Janeiro ), é esta que você vê nas fotos abaixo.

Localizada na Rua Alcebíades Valente, nº 100, hoje o seu proprietário é o nosso amigo Sebastião Lima, o Sebastião “Bode”

Heleno sempre teve um temperamento forte. Tininho (ISAUTINO ALVES DE OLIVEIRA FILHO) que estudou com Heleno no 3º ano do Grupo Cel. José Braz (hoje Escola Estadual Judite de Mendonça) tendo como Professora a Senhora Madalena Ladeira, disse o seguinte:

“Jogávamos bola num campinho dentro da escola, e o Heleno de vez em quando perdia a “estribeira”, brigando com um ou outro. O único que ele respeitava, era o Aymoré Fermo. Também falecido.”

Em 1933, depois da morte de seu Pai (Sr. Oscar de Freitas morreu em 1931), Dona Maria Rita de Freitas, sua Mãe, decide mudar-se, com a Família, para o Rio de Janeiro. Copacabana, Posto 6, foi o local escolhido.

Mas foi no Posto 4 que Heleno se destacou jogando futebol no time de praia do folclórico Neném Prancha. O nome do time, Botafoguinho.

O sucesso foi tanto que, pessoas ligadas ao Botafogo, entre elas João Saldanha, resolveram levá-lo para o Glorioso. Mas Heleno estudava no Colégio São Bento e não conseguiu conciliar horários de treinamentos com os de estudo.

Mas, em 1938, alguns amigos apresentaram Heleno ao técnico Uruguaio Carlomagno que trabalhava no Fluminense. A passagem pelo Tricolor das Laranjeiras foi muito importante para sua carreira, pois, se apresentou como jogador de meio campo, e, Carlomagno, vendo sua tremenda vocação de artilheiro, e adiantou Heleno para o comando do ataque.

Mas, em 1940, de volta ao Botafogo, Heleno faz sua primeira partida pelo Campeonato Carioca. Botafogo e São Cristóvão em São Januário. Heleno entrou no segundo tempo no lugar de Carvalho Leite (tetra-campeão carioca pelo Botafogo 32, 33, 34 e 35). O jogo estava zero a zero e terminou 2 a zero para o Botafogo com dois gols de Heleno. O Botafogo não foi o campeão daquele ano, mas ao final do campeonato Heleno foi considerado o jogador mais técnico, o mais habilidoso e o mais elegante do futebol Carioca e brasileiro.

Em 1942, Heleno foi o artilheiro do campeonato Carioca marcando 28 gols. Marca esta nunca alcançada, e, nem igualada por nenhum outro jogador do Botafogo até os dias atuais. Vale lembrar que Heleno teve sucessores como: Dino da Costa, Paulo Valentim, Amarildo, Garrincha, Jairzinho, Roberto Miranda e Túlio Maravilha.

Em 1944, Heleno era o capitão e principal jogador do Botafogo. Neste ano teve sua 1ª convocação para Seleção Brasileira. Também em 44, 10 de setembro, marcou dois gols no histórico “jogo do senta”. Botafogo vencia o Flamengo por 5 a 2 e os jogadores rubro-negros sentaram-se no gramado. A torcida do Botafogo gritava: “senta para não levar mais”.

Heleno disputou em 1945 o Sul Americano em Santiago do Chile. O Brasil não foi campeão, mas Heleno foi o artilheiro da competição assinalando 6 gols, num ataque que é considerado por muitos especialistas esportivos como o melhor de todos os tempos: Tesourinha (inter-RS), Zezinho (Flamengo), Heleno (Botafogo), Jair da Rosa Pinto e Ademir de Menezes (ambos do Vasco da Gama).

Ao voltar do Chile recebeu de Ari Barroso o apelido de Diamante Branco.

Devido à 2ª Guerra Mundial no ocorreu a Copa do Mundo de 1946 (pelo mesmo motivo também não acontecera a de 1942). Com certeza, Heleno seria um dos destaques daquele Mundial. Mas Heleno participou do Sul Americano da Argentina. O Brasil novamente ficou com o 2º lugar e Heleno marcou 3 gols.

Entre um jogo e outro, sempre arranjava um tempo para vir a São João. Tininho (ISAUTINO ALVES DE OLIVEIRA FILHO) conta que em 1946, Heleno trouxe o Combinado Guanabara para jogar em nossa cidade.

"Em 1946, Heleno veio com o “Combinado Guanabara” jogar contra o Mangueira aqui em São João. Era uma data festiva, mas não me recordo qual. Além do Heleno, o Combinado também trouxe Elba de Pádua Lima, o Tim.

Belga era um goleiro de Juiz de Fora que reforçava o time rubro de São João. O jogo estava zero a zero e o juiz marcou um impedimento do Heleno. Isso foi o suficiente para deixá-lo furioso. Como já mostrava certo descontrole, para fazer mais raiva no Heleno, o goleiro Belga jogou uma bola no pé dele e disse: faz!

De propósito, Heleno chutou pra fora.

No lance seguinte, Heleno pegou a bola na entrada da área e mandou lá no cantinho e gritou: agora pega!

Era o primeiro gol do Combinado Guanabara.

O resultado do jogo? Não me lembro. Mas foi um espetáculo.”

Nesta época, Heleno freqüentava a “alta sociedade” Carioca. De Sicco, alfaiate do Presidente Getúlio Vargas, é quem produzia os ternos que Heleno vestia.

Quando Heleno adentrava as instalações da Boate do Hotel Vogue, Sacha Rubin, pianista Austríaco, parava o que estava tocando para dedilhar “my foolish heart”, sendo assim, todos saberiam que Heleno acabara de chegar. Esta canção era a preferida de Heleno.

Final de 1947, Carlito Rocha assume a presidência do Botafogo, e, para muitos, com ele chega à superstição no Glorioso. Vice campeão em 44, 45, 46 e 1947(Heleno artilheiro do Botafogo nas quatro temporadas), Carlito e alguns torcedores, acreditam que com Heleno o Botafogo jamais seria campeão.

Neste pensamento, o Botafogo vende Heleno para o Boca da Argentina. Até aquela data, a maior transação financeira envolvendo um jogador de futebol.

Neste mesmo ano, Heleno casa-se com a bela Ilma.

Veja no vídeo, abaixo, o depoimento de Luiz Mendes, o saudoso e eterno comentarista da palavra fácil, sobre a estréia de Heleno no Boca, em junho de 1948.

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Em 1949, Heleno volta ao Brasil para conquistar seu único título de campeão Carioca de futebol, defendendo o Expresso da Vitória, como era chamado o timaço do Vasco da Gama. Devido a uma contusão, Heleno participou de 12 partidas e marcou 10 gols.

Veja a história completa de Heleno no Vasco acessando:

Heleno de Freitas. Antes de Pelé, o melhor!

Neste mesmo ano de 1949, Heleno briga com Flávio Costa, técnico do Vasco e da Seleção Brasileira e por conta deste desentendimento fica fora da Copa do Mundo de 1950, disputada no Brasil.

Um dia após a derrota do Brasil para o Uruguai, Heleno disse a seguinte frase:

“Se eu estivesse lá o Brasil não teria perdido. Eu dava um soco na cara do Obdulio Varela, nós dois seríamos expulsos e o Ademir ganhava o jogo”.

Deus me honrou mais uma vez, e tive a felicidade de entrevistar Luiz Mendes, e fiz esta pergunta:

Você acredita que se o Heleno estivesse lá, realmente, o Brasil não teria perdido o jogo para o Uruguai?

O áudio não está muito bom. Aumente o volume, clique no play, e ouça o que ele respondeu:

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Neste mesmo ano de 1950, Heleno joga na Colômbia defendendo o Atlético Júnior de Barranquilla. Mas volta ao Brasil em 1951 para encerrar sua carreira no América do Rio de Janeiro.

Em 04 de novembro de 1951, Heleno pisa no gramado do Maracanã pela primeira e última vez como jogador profissional, e, também, veste a camisa do América pela primeira e única vez.

O jogo é contra o São Cristóvão e Heleno nem termina a partida. Sai expulso de campo. Encerrava ali uma história de glórias, glamour e dramas.

Quis o destino que Heleno finalizasse sua carreira jogando contra o São Cristóvão, mesmo adversário de sua estréia no campeonato Carioca de 1940, marcando os 2 gols da vitória do Botafogo por 2x0, e se tornando o jogador mais clássico, o mais habilidoso e o mais elegante do futebol Carioca e brasileiro.

Heleno contraiu uma doença chamada sífilis que, na época, não foi identificada a tempo e comprometeu seu sistema nervoso. Fato este que ocasionou sua primeira internação em 1953. E mesmo com apoio de toda sua Família, Heleno faleceu em 08 de novembro de 1959 na Casa de Saúde São Sebastião em Barbacena-MG, e foi sepultado em São João Nepomuceno-MG.

Para finalizar, veja o depoimento do saudoso Dr. José Theobaldo Tollendal, médico e amigo de infância de Heleno, quem cuidou do craque galã até seu último dia de vida.

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Aproveito para, em nome de todos os Sãojoanenses, agradecer ao Jornal Estado de Minas que enviou uma equipe a nossa cidade para um documentário sobre Heleno de Freitas.

Um forte abraço aos amigos Renan Damasceno, repórter esportivo, Alexandre Guzanshe, repórter fotográfico e Eduardo Linhares, condutor de veículos.

Na foto abaixo: Eduardo, Renan, eu e Alexandre.

Abraço a todos e até a próxima se Deus quiser.